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南竿鄉（福州語平話字：Nàng-găng-hiŏng）位於閩江口外東海中，為中華民國福建省連江縣所屬面積最大、人口最多的行政區，也是連江縣政府所在地，自從馬祖 ...

南竿鄉（福州語平話字：Nàng-găng-hiŏng）位於閩江口外東海中，為中華民國福建省連江縣所屬面積最大、人口最多的行政區，也是連江縣政府所在地，自從馬祖南竿機場興建完成後，南竿已成為馬祖地區交通、政治、經濟、教育及文化中心，因此當地人皆稱南竿為「本島」[1]。 南竿鄉轄區包括人口聚居的主要島嶼南竿島，及黃官嶼、鞋礁、北泉礁、劉泉礁等無人島礁，均屬於馬祖列島的一部分[2]。

南竿島最早歷史可上推至新石器時代，考古學者[3]在本島福澳村發現史前文化遺址，考查出土文物證實與福建省閩侯縣甘蔗鎮曇石村的「曇石山文化遺址」同屬新石器時代文化層[4]。

南竿島昔稱「下竿塘」，與北竿島合稱「上下竿塘」、「竿塘山」。在北宋中期，福建長樂、連江等縣沿海居民，已涉海移居南北竿，以農、漁為業。南宋梁克家的《三山志》中曾記述到：「上下竿塘、大小亭山、桑崳、關嶺、蛤沙、北茭鎮，俱在現東北海中」，係最早的書面文獻。[4]

本島仁愛村大王宮石碑鐫刻「林酉才喜捨中統鈔二十貫」，推證在元朝時期各聚落已然成形，且頗為繁盛。

明朝初年實行海禁及「遷民墟地」政策，南、北竿塘居民盡徙內地，當地成為荒島，倭寇、海盜因而經常出沒。明朝中葉開放海禁，福建沿海貧民又陸續遷來，極力開拓，至明末時，人煙已經稠密如昔。清初實行更為嚴厲的海禁和「遷界移民」政策，迫遷海島居民，並將房舍焚毀，再度使竿塘成為禁地。康熙後期開始，陸續有人遷入。嘉慶16年，肅清蔡牽等海盜之後，長樂、連江等縣沿海貧民更大舉遷居島上謀生。

清朝李鼎元的《使琉球記》記載，福建興化軍孝女林默娘，人稱「媽祖」，因父兄駕船於閩江口海域遭遇船難，林默娘跳入海中以救父兄，卻因而罹難，遺體當年隨海漂流至閩江口附近的小島（即今日南竿），被漁民打撈上岸，並將她葬在海岸邊。湄洲的鄉親一度以為媽祖已羽化昇天成仙，且為感念其孝心，遂蓋廟紀念她的孝行。但是馬祖人認為，媽祖葬於現今馬祖南竿馬港天后宮宮內的靈穴石棺中，且興廟供奉媽祖，世代至今。這個島因而被稱為媽祖島，爾後又改為馬祖。馬祖地名因此而來，媽祖也成為馬祖居民最重要的信仰。

1919年（民國8年）夏季，颱風及海水倒灌重創長樂縣沿海地區，災民多達5、6萬人。其後數年因土地過鹹無法種植稻穀，加上災後瘟疫橫行，難民紛紛...